LE MONNAYAGE  ROMAIN

 I- LA REPUBLIQUE (c.350 - 27 av)

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Le monnayage de la République romaine fut tout d'abord constitué de lingots de bronze. Coulés dans des moules, ces lingots rectangulaires (pesant de  1 à 5 kg ) portaient des marques : aigle, trident, Pégase, éléphant (n°1), boeuf(n°2) ...

...Ce système (appelé "Aes signatum") était peu pratique, ne constituait pas un véritable monnayage et était réservé aux transactions plus ou moins importantes. En outre il n'était pas spécifiquement romain, ayant cours dans d'autres cités de l'Italie centrale. 

Premier système monétaire spécifiquement romain et doté d'éléments qui bien que moulés (non frappés) et lourds (c.340g au début d'où son nom d' "Aes grave" = bronze lourd), de par leur forme circulaire avaient l'apparence de pièces de monnaie ( n°3 ) assez proches (bien que très frustes) de celles en usage dans le monde grec depuis près de quatre siècles.

Ce système monétaire a été institué sous l'autorité des  Tresviri Monetales , collège de trois magistrats chargés de la conception et de la fonte de ces pièces... 

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...L'as, l'unité monétaire pesait 1 livre soit c.340g, était aux types "Tête de Janus( n°3 ) / Tête janiforme de Mercure( n°4 )" et comportait des fractions de poids décroissants : semis (1/2), triens (1/3), quadrans (1/4), sextans (1/6), uncia (1/12), semuncia (1/24), quartuncia (1/48).  Voir Tableau :

TABLEAU  "AES GRAVE ET FRACTIONS.

Didrachmes "romano-campaniens"

Si le monnayage de bronze suffisait pour le commerce local à Rome ou dans ses environs immédiats, il ne permettait pas les transactions avec les cités grecques de l'Italie du Sud où circulaient essentiellement des didrachmes d'argent. De plus, l'Etat romain avait besoin d'un numéraire fiable et conséquent pour financer les travaux publics, les achats de marchandises et en cette période de guerres qui s'annonçaient contre les Gaulois, les voisins italiotes ou grecs et surtout Carthage qui avait envahi la Sicile, pour l'entretien d'une armée et la construction d'une flotte.

Sans expérience dans la frappe des pièces, les Romains en firent fabriquer pour leur compte par des monnayeurs grecs de Campanie. Ces pièces d'argent semblables à des didrachmes  seront appelées "romano-campaniennes" et porteront la mention "ROMANO" (= romanorum = des Romains). Les toutes premières furent aux types "Tête de Mars / Tête de cheval" (c.7g  - 22mm)  (n°5)  ou  "Tête d'Apollon / Cheval" (n°6)

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En même temps que les didrachmes, des bronzes "romano-campaniens" sont frappés, portant également la mention "ROMANO" et aux types "Tête de Minerve / Tête de cheval" (n°7) ou encore Tête de Mars (n°8), d'Hercule, d'Apollon ou de Diane et au revers Cheval (n°8) , Pégase, lion ou chien.

Apparentés à l'espèce grecque "litra", des unités (7g-21mm) et des doubles furent émis ainsi que des 1/2 et des 1/4. 

  1/2 litra de bronze "romano-campanienne" (3.5g-18mm) frappée pour le compte de Rome dans des cité grecques de Campanie. (région de "Neapolis"=Naples). Ces pièces légères devaient constituer un complément appréciable au lourd système de l'Aes Grave ( n°3 et 4 ) bien que leur zone de circulation ne soit pas connue avec précision.

(Hercule jeune / Louve et jumeaux)

(Didrachme)(c.7g  - 22mm)

Premier type de revers faisant référence à l'histoire légendaire de Rome dans un style moins grec .(n°9)

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(Diane / Victoire) (Didrachme) (n°10)

Première pièce d'argent montrant deux types spécifiquement romains  ( Janus / Jupiter et la Victoire dans un quadrige) et ROMA remplace ROMANO. (Ces monnaies sont désormais frappées au nom de la République).   (n°11)

Mais ce "quadrigatus" est encore de l'espèce didrachme (même poids, même diamètre).(7g  - 22mm).

(Assorti d'un demi équivalent donc à une drachme).

 "Statère d'or" (c.7g - 18mm) 

      Janus* / Scène de serment( n°12 )

   * même type que le "quadrigatus" (n°11)

  Les nécessités de la guerre contre Hannibal conduisent l'Etat à accroître ses ressources financières et à émettre la première monnaie d'or romaine. (apparentée de par son poids au statère grec)

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(Jupiter / Victoire couronnant un trophée)

 Après le "quadrigatus" (n°11) le "victoriatus"(n°13)  dont le poids et le diamètre en baisse le rapprochent de la drachme :   (3.5g -19mm).

Bientôt suivi par...

(Rome casquée / Les Dioscures à cheval )

...le "denarius"(denier)  de diamètre similaire mais de poids supérieur : (4.5g -19mm). Marque de valeur  X (= 10 asses de bronze) derrière la tête (n°14) . Première monnaie entièrement romaine par les types de droit et de revers, le style et le lieu de frappe : à Rome dans l'atelier monétaire du Capitole installé dans le temple de Junon Moneta.  (D'où le nom de "moneta (= monnaie)"  donné aux pièces.) . 

L'espèce denier continuera sous l'empire romain avec des taux d'argent fin baissant petit à petit jusqu'en 268 où il n'est plus que de cuivre pour finir par disparaître en 307. 

   L'aggravation du conflit avec Carthage contraint Rome à utiliser sa réserve d'or (4000 livres) pour frapper un deuxième monnayage d'or, plus abondant que le premier :

 -Piéce de 60 as (c.3.8g - 14 mm)  Buste de Mars  /  Aigle (n°15)  assortie de 2 fractions (mêmes types) : 40 as  20 as.

 Avec marques de valeur (sous le buste)  :  VX  ,   XXXX ,  XX

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Le denier sera frappé aux mêmes types initiaux  (n°14) pendant plusieurs décennies avec toutefois apparition (au revers sous les chevaux) de symboles :    "ancre" (n°16),  "plume" , "marteau", "couteau" ,   "caducée"  ...

  ... "sceptre" ,  "dauphin" ,   "épi" ,  "chien" (n°17) ,   "gouvernail"  ,  "massue"  ,  "croissant " ...

... le denier présente parfois une dentelure destinée, semble-t-il, à montrer que la pièce n'est pas "fourrée" de métal vil mais bien faite d'argent pur pour éviter (surtout à l'étranger) les rognages ou encoches de contrôle sauvage).  Il est dit "serratus"  (n°18). Ce procédé sera employé de façon très irrégulière jusqu'en c.100av.

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  ... apparaissent également, toujours avec la tête de Rome casquée au droit (n° 14) , des noms de monnayeurs ou leurs initiales (n°19) ou monogrammes... Un peu plus tard, pendant un certain temps, au droit et/ou au revers, des lettres isolées comme marques de contrôle des séries de pièces frappées avec les mêmes coins A, B, C... avant que l'usure de ceux-ci ne conduise à les remplacer.

  ... Si le type de Rome casquée persiste au droit, le type des Dioscures à cheval (n°17) n'a plus l'exclusivité du revers. Il cède souvent la place à des personnages conduisant un bige de chevaux(n°18) mais aussi de lions, d'éléphants(n°20), de chèvres...

Réduction du poids du denier de 4.5g à 4.0g.

...et même de Centaures (n°21)...

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...ou encore un quadrige (n°22 )

    (réminiscence du "quadrigatus"(n°11 )

Après les biges et les quadriges, apparaissent des allusions aux exploits souvent légendaires accomplis autrefois par des ancêtres supposés des monnayeurs : tel le berger Faustulus protégeant la louve et les jumeaux. (n°23)...

...ou le monument commémorant la mesure prise autrefois (en 439av) pour diminuer le prix du blé (n°24)...

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...ou encore Cupidon couronnant Vénus dans un bige au revers d'un denier de Sextus Iulius Caesar dont la famille se disait descendante de Iulius, petit-fils de Vénus (n°25).

...ou même des symboles occupant tout le champ comme une corne d'abondance sur un foudre (n°26) ou un bouclier macédonien (tête d'éléphant au centre) (n°27)

   Le denier est réévalué de 10 à 16 asses. La marque "X" (n°18) est remplacée par "XVI"  pendant quelque temps puis par "X barré" (derrière la nuque ou sous le menton) (n°28) 

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   ... au droit une tête masculine avec au /R  les Dioscures à présent debout à côté de leurs chevaux ) (n°29) (109av)

La variété des deniers ira croissant à l'Avers comme au Revers. Ainsi on y trouvera réunis d'une face à l'autre...

 ... d'abord une tête de Janus comme sur l'ancien "quadrigatus"(n°11) mais au revers une galère (le hortator à l'arrière) (n°30)(109av) 

   Le casque de Rome est modifié : l'aile est remplacée par une aigrette (plume)  et elle regarde à gauche (n°31) (106av)

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