Le charlatan

(1961)-(Am)-(2h26)  -      Drame    

 

Réal. :     Richard Brooks   

 

 

Acteurs:  B.Lancaster, J.Simmons, J.McIntire ...

Synopsis

Elmer Gantry est un voyageur de commerce beau parleur qui vit de petites combines et séjourne dans des hôtels miteux. Son chemin croise celui de Sharon Falconer, la prédicatrice de la troupe itinérante "Le Renouveau angélique". Subjugué par cette dernière, mais flairant également la bonne affaire, Gantry lui propose ses services. Brillant par sa verve et son charisme, il rencontre un grand succès. Mais son tumultueux passé pourrait bien le rattraper...

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Impressionnante pamphlet contre les fausses religions, "Elmer Gantry" fait parti des plus belles rèussites de Richard Brooks! C'est une oeuvre puissante qui doit beaucoup à l'extraordinaire performance de Burt Lancaster avec ses trucs et son hypocrisie! Ce dernier recevra à juste titre l'Oscar du meilleur acteur ainsi que l'excellente Shirley Jones pour son rôle secondaire! il serait dommage de ne pas citer l'inoubliable Jean Simmons en nonne de choc dont le sex-appeal fait une fois de plus des ravages! Signalons que le compositeur Andrè Previn s'est surpassè en ècrivant une partition superbe, où l'on retrouve toutes les richesses du negro spiritual, du jazz et de la mèlodie! Un nouveau coup de maître pour Brooks dont la mise en scène est d'une immense richesse.

 Belle initiative que de sortir cette copie neuve du chef d'oeuvre de Richard Brooks. Sa peinture à l’écran du charlatanisme de certains leaders du "Revivalism" américain est à la hauteur du pamphlet de Sinclair Lewis dont est inspiré le film. Le plus hallucinant de l’histoire est qu’il semble bien que Lewis n’ait pas eu à exagérer les faits réels. La performance du grand Burt était à ce point géniale, qu’elle en a effacé celle des autres acteurs dont les films sont sortis cette année-là. In-con-tour-nable!

Elmer Gantry : Un vendeur itinérant ou un itinérant avec des talents de vendeur? Là est la question. Son aventure Sharon Falconer s’inscrit dans la suite logique de sa vie qui consiste à butiner d’une ville et d’une femme à l’autre en vendant sa salade. Elmer Gantry a un si grand pouvoir de persuasion qu’il pourrait vendre des bas à un cul-de-jatte. Il est encore plus convaincant lorsque la clientèle à qui il s’adresse est de nature plus crédule, comme celle qui va entendre les évangélistes prêcher la bonne parole. Parce que c’est bien de ça qu’il s’agit dans Elmer Gantry, une dénonciation de ces charlatans, très présents à l’époque, qui exploitent l’univers biblique pour dépocher les plus vulnérables. Le personnage de sœur Sharon Falconer est à la fois complexe et intéressant, en ce sens que tout en étant consciente qu’elle fait partie d’une gammick, elle en vient à croire à ce qu’elle incarne et au bien-être qu’elle peut apporter. Au point que quand le feu s’empare de son sanctuaire on a l’impression qu’elle ne cherche pas à s’en sortir, mais plutôt à accepter la décision de Dieu de la faire périr en enfer. Alors que Gantry, lui, s’en sort et continue son chemin comme il l’a toujours fait. Même si parfois il beurre épais, Burt Lancaster méritait pleinement son Oscar du meilleur acteur tandis que celui de Richard Brooks pour le scénario est plus discutable. Les revirements de l’opinion du public sont si subits dans la dernière portion du film que cela en vient qu’à enlever de la crédibilité à l’histoire. Mais Elmer Gantry atteint tout de même sa cible avec précision.

Un marginal beau parleur vivant de petites arnaques s'attache à une évangéliste, il va devenir le gourou dont elle a besoin... Le film est avant tout un extraordinaire plaidoyer contre le business de la religion dans l'Amérique puritaine qui est encore d'une incroyable modernité. Scénario précis deu réalisateur Richard Brooks avec deux acteurs stars 'Simmons-Lancaster) au sommet de leur gloire et de leur talent. Les dialogues sont tout aussi travaillés avec un monologue magistral vers la 80ème minute du journaliste qui dicte son article aux secrétaires, un monologue qui résume à lui seul la condamnation et les interrogations de la commercialisation de la religion. Un pamphlet anti-puritanisme qui est aussi un chef d'oeuvre.

Tous les films de Brooks ne sont pas à la hauteur de celui ci , c’est son meilleur car son coté moralisateur ne se voit pas trop ou du moins il se fond dans le scénario qui est d’une grande force. C’est aussi un des rôles les plus puissants de Burt Lancaster que Jean Simmons met admirablement en valeur. Brooks a su nous montrer comment les personnes manipulées par les intérêts financiers ou amoureux d’Elmer pouvaient être versatiles et dangereux. Ils sont d’ailleurs à ce titre moins estimables que Elmer lui même qui reste quand même un sacré hypocrite. Pour l'anecdote, le rôle le plus vertueux est tenu par Arthur kennedy qui est ici journaliste comme Brooks le fut dans le passé: hasard ou choix délibéré? Cet acteur nous habituant à le voir jouer des ‘’salopards’’ est ici sobre et convaincant. J’aime beaucoup ce film qui dérange et bouscule nos convictions, il aborde de plein fouet le problème de la foi et du mysticisme. On est d'abord captivé puis on en sort secoué et frustré par sa conclusion totalement négative mais plus intelligent et moins naïf que lorsqu'on y entre...C’est une des vertus du bon cinéma.

Elmer Gantry est une sorte de commerçant vagabond,qui  voit l'occasion de tester ses talents de beau parleur,d'haranguer la foule et ses motivations sont décuplées au contact d'une jeune nonne séduisante(Jean Simmons,très impliquée),mais légèrement bigote. Un rôle où le carnassier Burt Lancaster se révèle très à son avantage,et qui lui valut son seul Oscar. Le scénario,habilement construit en reçut également un. Le film est par contre trop long,et souffre d'écarts rythmiques dommageables. Parfois trop bavard,il tire sa force de certains monologues révélateurs de l'aveuglement de ces "messagers de Dieu". Un thème toujours d'actualité,la foi restant un bon indicateur de propagande.

Au départ on s'attend à quelque chose d'assez mordant mais à force de vouloir ménager la chèvre et le chou ce "pamphlet" à un coté pétard mouillé et rend finalement très sympathique ces charlatans, gasp! Coté réalisation et interprétations par contre rien à dire c'est très bien fait mais un peu long.

Il est étrange parfois que certain film ne vous plaise pas alors que tous les éléments étaient là pour car Elmer Gantry le charlatan a un réalisateur dont d'habitude j'aime les films, des acteurs que j'apprécie dont un de mes acteurs préférés Burt Lancaster et enfin une histoire piquante mais là ou l'on attendait un film mordant Elmer Gantry le charlatan est un long film bavard qui a du mal à trouver un véritable rythme. Et le comble alors que Lancaster a gagné un Oscar pour ce rôle m'a ici plutôt agacé par son jeu trop forcé.